Burung berevolusi dari nenek moyang reptil pada periode Jurassic, 200 juta tahun yang lalu. Pada saat yang sama, mamalia berevolusi dari garis reptilia yang berbeda.
Ciri yang paling khas dari burung adalah memiliki bulu. Karena reptil mirip burung dari Jurassic menjadi berdarah panas, keuntungan prinsip dari penutup berbulu mungkin pengurangan kehilangan panas dari tubuh yang hangat. Burung modern memiliki suhu sekitar 40-41 derajat C yang berkontribusi pada tingkat metabolisme yang tinggi yang diperlukan untuk aktivitas otot yang terlibat dalam penerbangan.
Mandibula atas dan bawah burung diperpanjang untuk membentuk paruh. Bentuk paruh bervariasi menurut spesiesnya. Ada paruh panjang dan sempit yang menembus bunga untuk nektarnya; paruh pendek kekar yang memecahkan biji; paruh yang tajam dan bengkok yang merobek daging dari mangsanya.
Ada dua lapisan bulu yang menutupi tubuhnya. Bulu-bulunya halus dan membentuk lapisan penyekat yang dekat dengan tubuh. Bulu kontur lebih rata dan lebih lebar dan membuat lapisan kedap air serta memberikan burung bentuk khas Kekuatan terbang menjadi mungkin karena kerangka kaki depan dimodifikasi untuk membentuk sayap dan bulu terbang berkembang. Bulu terbang di sayap memiliki poros panjang dan baling-baling datar di setiap sisi poros. Baling-baling dibentuk dari deretan paralel filamen halus yang saling mengunci sedemikian rupa sehingga, jika bulunya rusak, mereka dapat dengan mudah dipulihkan dengan merapikan paruhnya.
Bulu diproduksi dari lubang di kulit, sama seperti rambut yang diproduksi pada mamalia. Otot-otot di kulit dapat menggerakkan bulu-bulu itu, mengepakkannya dalam cuaca dingin misalnya. Kulitnya longgar dan kering dengan sedikit kelenjar kecuali kelenjar penghasil minyak yang membawa bulu ekor. Burung-burung menyebarkan minyak dari kelenjar ini di atas bulu mereka ketika mereka bersolek, sehingga meningkatkan sifat anti air.
Penerbangan terdiri dari tiga jenis, melonjak, meluncur dan mengepak. Untuk meluncur dan terbang, burung itu melebarkan sayapnya, menjaganya tetap diam kecuali untuk penyesuaian kecil. Saat membubung, burung dibawa ke atas pada arus udara hangat (termal) yang naik dari tanah. Dalam meluncur burung perlahan kehilangan ketinggian sambil mendapatkan momentum ke depan. Bentuk-bentuk terbang ini dapat digabungkan, misalnya ketika burung laut menggunakan arus angin yang meniup permukaan tebing.
Dalam penerbangan mengepak, otot-otot yang kuat menekan dan mengangkat sayap secara berirama, memaksa udara ke bawah dan ke belakang yang memberikan gerakan angkat dan maju pada burung. Selama gerakan ke atas, sayap ditekuk pada pergelangan tangan dan memberikan hambatan udara yang lebih sedikit dibandingkan dengan gerakan ke bawah di mana sayap direntangkan sepenuhnya. Cara bulu terbang tumpang tindih juga membantu; tekanan udara memaksa baling-baling terpisah pada langkah ke atas tetapi menutupnya pada langkah ke bawah.
Selain sayap, fitur lain membantu memungkinkan penerbangan. Bulu-bulu kontur memberi burung itu bentuk yang ramping; tulangnya berongga dan karenanya sangat ringan; bagian-bagian kerangka menyatu bersama-sama membuat ‘kotak’ kaku yang menahan kecenderungan untuk tergencet ketika otot-otot terbang berkontraksi; otot-otot terbang sangat kuat dan melekat pada perpanjangan tulang dada yang seperti lunas; peningkatan suhu burung meningkatkan tingkat metabolisme yang tinggi yang diperlukan untuk memasok energi untuk penerbangan mengepakkan.
Semua burung berkembang biak dengan telur yang dibuahi sebelum bertelur. Burung jantan, setelah pertunjukan pacaran yang sukses, menaiki betina, menempelkan kloakanya ke miliknya dan meneruskan sperma ke saluran reproduksinya. Saat telur berjalan ke saluran telur, lapisan albumen ditambahkan dan akhirnya cangkang keras. Telur-telur tersebut diletakkan di dalam sarang yang dapat dibuat dengan hati-hati dari tumbuh-tumbuhan atau hanya berupa goresan di tanah atau langkan di tebing. Telur tetap hangat dengan inkubasi. Artinya, burung menutupi mereka dengan tubuhnya di mana mereka disimpan dekat dengan kulit. Yang muda akhirnya menetas dengan mematuk jalan keluar dari cangkangnya.
Anak-anak burung yang bersarang di tanah, termasuk unggas air, menetas dengan lapisan bulu halus dan dapat berlari atau berenang dalam waktu yang sangat singkat. Mereka tinggal dekat dengan induk burung yang, dalam kasus unggas air, mungkin memberi mereka makan atau mereka mungkin hanya mencari makan, mempelajari apa yang cocok atau tidak cocok untuk dimakan.
Anak-anak ayam yang menetas di sarang di atas tanah seringkali tanpa bulu dan tetap hangat oleh orang dewasa yang mengerami mereka, yaitu menutupi mereka dengan tubuh, yang juga mencegah hujan. Kedua orang dewasa membawa makanan ke sarang dan memberi makan anak-anak ayam sampai mereka cukup besar untuk meninggalkan sarang, dan terus memberi mereka makan untuk beberapa waktu setelahnya.
Animal collection : Internet and Businesses Online