Ada beberapa spesies burung yang beracun. Mereka tidak menyuntikkan racun seperti ular, tetapi sebaliknya, menghasilkan racun yang berada di bulu dan kulit mereka, mirip dengan pertahanan beberapa katak panah beracun Kolombia. Dua burung tinggal secara eksklusif di New Guinea, ini adalah pitohui dan ifrita.
Pitohui sebenarnya adalah nama genus, dan ada enam spesies dalam genus ini: Pitohui kirhocephalusatau Variabel Pitohui; Pitohui dichrousatau Pitohui Berkerudung; Pitohui incertusatau Pitohui Perut Putih; Pitohui ferrugineus, atau Rusty Pitohui; Pitohui cristatus, atau Pitohui Jambul; dan Pitohui nigrescensatau Pitohui Hitam.
Pitohuis adalah omnivora, memakan serangga dan tumbuh-tumbuhan. Kulit dan bulu burung ini mengandung batrachotoxins. Ini digunakan sebagai pertahanan terhadap parasit yang akan hidup di kulit dan bulu mereka, atau terhadap predator seperti ular, manusia, dan raptor, yang ingin memakan burung. Bahkan, orang Papua Nugini menyebut burung ini “burung sampah” karena tidak bisa dimakan.
Menariknya, burung-burung itu tidak menghasilkan racun itu sendiri; sebaliknya mereka berasal dari kumbang yang dimakan burung. Burung lain yang beracun, ifrita, juga mendapatkan racunnya dengan memakan kumbang yang sama.
Ifrita berukuran panjang 16,5 cm. Ini adalah karnivora, memakan serangga yang tinggal di batang dan cabang pohon. Burung ini berwarna coklat kekuningan, dengan mahkota berwarna biru dan hitam.
Ilmuwan Barat menemukan toksisitas pitohui saat mencoba membebaskan burung dari jaring yang mereka buat untuk menangkap burung yang berbeda. John Dumbacher, ketika menjadi kandidat doktor, adalah salah satu peneliti yang mengalami neurotoksin secara langsung. Para ilmuwan membebaskan burung-burung dari jaring, tetapi, dalam prosesnya, terpotong oleh paruh dan cakar burung. Toksin menyebabkan “mati rasa, terbakar, dan bersin saat kontak.”
Animal collection : Pets